美国屡次发生侵犯童工权益的恶劣事件。近期，美国媒体报道称，一家名叫PSSI的食品安全服务企业涉嫌雇佣了多名童工，其中最年轻的童工年仅13岁，这些孩子在肉类加工厂进行夜间清洁作业。

自2022年8月24日起，该案件已展开调查。当时，美国劳工部接到举报，有人指控PSSI公司雇佣未成年工进行危险作业。近期，劳工部已对该公司下达了全国性的临时禁令。据悉，PSSI公司为全国超过700家食品加工厂提供清洁服务，拥有大约1.7万名员工。一项调研报告指出，该企业至少聘请了31名年龄介于13至17岁的未成年工参与危险性作业。这些未成年工分别在位于内布拉斯加州和明尼苏达州的3家工厂里，从事诸如清洁危险加工设备等任务。此外，调查人员还揭露，其中包括一名13岁儿童在内的数名未成年工不幸遭受了腐蚀性化学品的灼伤以及其他伤害。

PSSI公司的案例并非孤立现象。近期，美国一家工会投资机构SOC对亚拉巴马州的两家工厂进行了指责，称其雇佣了童工。这两家工厂都为零部件供应行业服务。据路透社的消息，其中一家金属冲压工厂竟然雇佣了50名童工，最小的童工年仅12岁。众多未成年人在放弃学业后选择了进入工厂工作。劳工领域的专家指出，面对美国劳动力市场的短缺以及供应链的断裂，儿童，尤其是非法移民的孩子们，面临进入危险或不合法工作场所的风险正在不断增大。

《华盛顿邮报》指出，美国童工现象依然严重。专家们分析，这一问题不仅严重，而且历史悠久，暴露出美国在儿童权益保护方面存在显著的“人权漏洞”。据美国一家非营利组织“农场工人就业项目联合会”提供的数据，美国有介于五十万到八十万之间的未成年人正在农场从事劳动。在这些农场童工中，相当一部分是来自移民家庭。美国《石板》杂志披露，众多快餐连锁店在美国境内违规操作，忽视儿童健康与教育保护法规，导致青少年超时劳动。以“小辣椒”为例，该品牌在纽约州新泽西和马萨诸塞两地因非法雇佣童工而支付了超过九百万美元的罚款。此外，马萨诸塞州总检察长办公室还揭露了其他一些知名快餐店存在大量违反童工雇佣规定的情形。

美国政府问责局在2018年发布的报告指出，从2003年到2016年，美国共有452名儿童因工作事故丧生，其中超过230名儿童是在从事农业工作时不幸遇难。英国罗汉普顿大学的客座讲师杰克·霍奇森提到，大约四分之一的美国国内农产品是由童工所采摘，预计未来全美将有高达50万名童工参与农业劳动。童工问题长期困扰着美国经济，而（美国）官员们在海外对童工的批评往往显得极其不真诚。

童工现象频繁出现，其根本原因在于美国法律体系中的缺陷。SOC集团执行主管迪特尔·魏策内格指出雇佣童工的行政警告，在当前的美国法律框架内，企业因违反劳工权益而面临的高额罚款风险相对较低，这就导致某些企业将这部分罚款当作商业运营中可以接受的“成本”。美国经济政策研究所的高级研究员特丽·格斯坦指出，美国的联邦法律赋予了雇主向20岁以下的员工支付低于普通最低工资标准的“青年最低工资”的权力，这一标准明显低于联邦政府规定的普通最低工资。此外，在美国的部分州，年轻工人的最低工资标准还要更低。以弗吉尼亚州为例雇佣童工的行政警告，该州甚至未对16岁以下的童工设定最低工资标准。

孩子们承载着未来的期望，国际社会普遍认同应尊重并保障儿童的权益，防止他们被迫参与艰苦的劳动。美国在童工问题上的深层原因，在于其对人权的忽视。截至目前，美国尚未签署联合国《儿童权利公约》，并且多次因童工问题严重而遭到国际劳工组织的公开指责。《华盛顿邮报》报道指出，"人权观察"机构于2022年9月依照《儿童权利公约》对美国各州儿童权益进行了评估，结果显示，没有任何一个州能够获得A或B等级的评分，更有20个州被评为F级。我国虽在劳动节期间宣称关注工人福祉，并声称全年关心儿童，然而，儿童所面临的风险却十分明显：那些掠夺性的企业正在对他们当前的权益和未来的发展进行剥削。格斯坦指出，PSSI公司的案例警示我们，美国对于童工问题的关注度相当不足。我们有必要对近期发生的雇佣童工事件表示出极大的震惊，这再次证明了在某些情况下，利润被置于人的价值之上。（记者：李志伟）

（本报华盛顿1月4日电）

《 人民日报 》（ 2023年01月05日 第 17 版）